海带是养生价值较高的食物，但因为平时太过常见而未引起人们的重视。其实，在很多国家，海带都是重要的养生食物。像韩国人从过生日、坐月子到吃早餐，顿顿都少不了它。日本人用海带磨成粉，作为红肠等食物的添加剂，把海带茶作为表示喜庆的高贵食品。
海带富含多种微量元素，在所有食物中，海带的含碘量最高。我国古代早有记载，海带(即昆布)能软坚散结，能使血通气畅，肿块消退。海带中所含的热量较低，胶质和矿物质较高，易消化吸收，抗老化，吃了后不用担心发胖，是理想的女性健康食品。近代研究发现，海带可以辅助治疗乳腺增生。这是由于其中含有大量的碘，可以促使卵巢滤泡黄体化，从而降低体内雌激素水平，使内分泌失调得到调整，最终消除乳腺增生的隐患。
海带虽好，但吃时一定要适量，不要把海带当做主菜天天吃，因为摄入过多的碘也会对身体健康产生影响。而且海带中含有一定量的砷，摄入过多的砷可引起中毒。因此，食用海带前，应先用水漂洗，使砷溶于水。方法是将海带先清洗干净后，用水浸泡，并不断换水，一般用清水浸泡6小时以上。因为浸泡时间过长，海带中的营养物质也会溶解于水。如果海带经水浸泡后像煮烂了一样没有韧性，说明已经变质，不能再食用。中医认为，海带性寒，脾胃虚寒者忌食。
